À l'aube de l'agriculture, environ 8000 avant JC, la population mondiale était d'environ 5 millions d'habitants. Au cours de la période de 8000 ans jusqu'à 1 après JC, il est passé à 200 millions (certains estiment à 300 millions, voire 600, ce qui suggère à quel point les estimations démographiques des premières périodes historiques peuvent être imprécises), avec un taux de croissance inférieur à 0,05% par an.
Un énorme changement s'est produit avec la révolution industrielle: alors qu'il avait fallu toute l'histoire de l'humanité jusqu'aux environs de 1800 pour que la population mondiale atteigne un milliard, le deuxième milliard a été atteint en seulement 130 ans (1930), le troisième milliard en 30 ans (1960). , le quatrième milliard en 15 ans (1974) et le cinquième milliard en seulement 13 ans (1987).
Rien qu'au XXe siècle, la population mondiale est passée de 1,65 milliard à 6 milliards. En 1970, il y avait environ deux fois moins de personnes dans le monde qu'aujourd'hui. En raison de la baisse des taux de croissance, il faudra maintenant plus de 200 ans pour doubler à nouveau.
L'augmentation moyenne actuelle de la population est estimée à 81 millions de personnes par an.
Le taux de croissance annuel a atteint son apogée à la fin des années 60, alors qu'il était d'environ 2%. Le taux d'augmentation a presque diminué de moitié depuis lors et continuera de baisser dans les années à venir.
La population mondiale continuera donc de croître au XXIe siècle, mais à un rythme beaucoup plus lent par rapport au passé récent. La population mondiale a doublé (augmentation de 100%) en 40 ans, de 1959 (3 milliards) à 1999 (6 milliards). On estime maintenant qu'il faudra encore près de 40 ans pour augmenter de 50% pour atteindre 9 milliards d'ici 2037.
